Cette célèbre loi physique, qui date de 1884, est mise en défaut lorsque les corps rayonnants sont très proches.

Des équipes du CETHIL et de l'IES de Montepllier ont démontré la possibilité de convertir du rayonnement thermique issu d’une surface de température modérée (~450 °C) en puissance électrique avec un rendement supérieur à 10 %. En approchant la surface émettrice à faible distance de la cellule photovoltaïque infrarouge, une densité de puissance électrique mille fois plus élevée que celle des études précédentes a été obtenue.